Pero hay escenarios plausibles que le dan a Trump un camino estrecho para un segundo mandato, y le están dando a los demócratas muchas noches de insomnio.

Por encima de todo, los demócratas están traumatizados por el recuerdo de lo que sucedió hace cuatro años, cuando Trump obtuvo una sorprendente victoria sobre Hillary Clinton, a pesar de las proyecciones de las encuestas que la mostraban como la abrumadora favorita.

"Es difícil olvidar la pesadilla del 2016 y lo mal que estuvieron las cosas, así que esa es una nube negra que persiste en esta elección", dijo un estratega demócrata que pidió el anonimato para hablar con franqueza.

Mapa electoral de la victoria de Trump en 2016

El camino más simple y fácil de Trump hacia la victoria este año es mantenerse en Florida y Pennsylvania, ambos ganados en 2016. Florida es, como de costumbre, una carrera apretada, Biden lideró allí por 1,2 puntos porcentuales en el promedio de RealClearPolitics el viernes por la tarde.

Algunos demócratas de Florida han expresado su preocupación por la posición de Biden con los latinos, especialmente en la comunidad cubano-americana. También hay algunas señales de que el entusiasmo de los votantes en las partes de Florida que favorecen a Trump es aproximadamente igual al fervor anti-Trump en los bastiones demócratas.

La ventaja de Biden en las encuestas de Pennsylvania es mayor, con 3,6 puntos porcentuales, pero esto no es margen invencible, especialmente si las encuestas a nivel estatal están como estaban en 2016. El presidente tiene tres eventos programados para el sábado en Pensilvania.

Si Trump ganara Florida y Pennsylvania, podría permitirse perder dos estados clave, Michigan y Wisconsin, siempre y cuando se aferre a los otros estados que ganó en 2016, incluyendo Arizona, donde está bajo una presión significativa.

Este escenario da esperanza a los republicanos, a pesar de todas las encuestas en las que el presidente va a la zaga. Algunos en el Partido Republicano también se sienten alentados por el programa de viajes de Biden, que incluye una parada en Minnesota el viernes. Clinton se llevó a Minnesota hace cuatro años y la campaña de Trump lo ha apuntado como una rara oportunidad de ganarlo este año.

"A pesar de las encuestas, parece que [Trump] tiene un 50% de posibilidades de ganar", dijo el estratega republicano Ron Bonjean. "Todo el mundo está conteniendo la respiración. El equipo de Biden no está midiendo las cortinas de la Casa Blanca. Si miras a donde van en los últimos días, están nerviosos."

Pero Biden es el claro favorito.

Se está postulando contra el presidente más polarizado de los tiempos modernos durante una pandemia que ha cobrado más de 225.000 vidas estadounidenses. Biden mantiene liderazgo, débil o no, en la gran mayoría de los estados de batalla. Es competitivo en estados del sur como Georgia y Texas de una manera en que ningún otro demócrata lo ha sido en una generación.

Mapa electoral 2020 Biden-Trump. Texas, Iowa, Ohio y Florida como estados claves y cambiantes

Expertos independientes señalan que Michigan y Wisconsin parecen estar escabulléndose del alcance a Trump, una tendencia que le reduce sus opciones de ganar, aunque no sea un golpe mortal.

"Si no alcanza el voto total de estados como Wisconsin y Michigan, entonces tiene que aferrarse a todos esos otros estados [incluyendo Florida y Pennsylvania] y  Arizona, o fallar en Arizona pero ganar en Nevada", dijo Steve Kornacki, corresponsal de política nacional de NBC News y MSNBC.

Incluso algunos demócratas marcados por la pérdida de Clinton en 2016 insisten en que esta vez es realmente diferente.

Señalan varios factores, incluyendo la consistencia de la ventaja de Biden en las encuestas y el hecho de que, a diferencia de Clinton, nunca ha sido ampliamente rechazado.

"Varias cosas son diferentes", dijo John Podesta, quien sirvió como presidente de la campaña de Clinton, a principios de esta semana. "Una de ellas es que, de manera algo notable, dados todos los éxitos publicitarios que recibes, la favorabilidad de Biden se mantiene en territorio positivo."

Podesta también señaló que Biden obtiene más del 50 por ciento del apoyo de los votantes en muchas encuestas, algo que Clinton casi nunca hizo. Y, agregó, Biden tiene "mucho menos problemas con un tercer candidato", en referencia a las candidaturas del 2016 del Partido Libertario, Gary Johnson y la del Partido Verde, Jill Stein, que juntos ganaron casi 6 millones de votos.

Lanny Davis, un estratega demócrata de larga data y un firme partidario de los Clinton, destacó la estrechez de la victoria de Trump en 2016. El crucial margen agregado en Michigan, Pennsylvania y Wisconsin fue de aproximadamente 77.000 votos.

Davis también señaló los extraordinarios acontecimientos en los últimos días de la campaña de 2016 -incluyendo la controvertida intervención del entonces director del FBI, James Comey- y dijo que nada similar había ocurrido este año.

"Sin la carta de Comey, y con la escalada de la crisis de COVID, que [Trump] niega, es virtualmente imposible que Joe Biden no haga los 70.000 votos en esos tres estados", dijo Davis, quien también es columnista de The Hill.

El nerviosismo no se limita de ninguna manera al lado demócrata. Una derrota de Trump en Texas, por ejemplo, sería catastrófica no sólo para sus posibilidades sino para el Partido Republicano en general. Una derrota en Georgia también sería un golpe duro.

"Todos estaremos con los ojos puestos en Georgia. Si pierdes Georgia, estás acabado", dijo un estratega republicano vinculado a la Casa Blanca.

En términos más generales, el mundo político está lidiando con la pura incertidumbre de unas elecciones que giran en torno a Trump, y que se celebran en medio de circunstancias sin precedentes.

"Sé que no es una gran predicción, pero la gama de posibles resultados de los votos electorales aquí es muy amplia", dijo Kornacki, "desde las victorias de Biden con 413 votos electorales hasta las derrotas de Biden con 264, y cualquier cosa intermedia".

A pocos días del final, los demócratas saben que Biden está al mando de la máquina electoral. Pero se torturan con todo tipo de preguntas, sobre la participación de los negros, el juego de Trump, la supresión de votantes, y si podrían ser inundados por la alta participación republicana el día de las elecciones.

Pero una pregunta se cierne sobre todas las demás:

¿Qué pasa si las encuestas están equivocadas?

"Los encuestadores no quieren admitir un hecho simple: hay un porcentaje de votantes silenciosos que favorecen a Trump", dijo un estratega demócrata que pidió el anonimato. "Hay gente que no te va a decir que van a votar por Trump. Podemos fingir que no es un hecho. Pero lo es.

"La verdadera pregunta es, ¿cuántos de ellos hay?"