Si Trump hubiera ganado, muchos en Europa habrían pensado en que el "orden liberal basado en reglas", como se conoce y se venera ahora, estaba en verdadero peligro. El hecho de que el propio compromiso de Europa con ese orden haya sido ambivalente en el mejor de los casos antes de 2016, marcado por el resentimiento hacia las sucesivas administraciones de los Estados Unidos, se ignora en gran medida por este lado del Atlántico. La veneración de Europa por el viejo orden era menos un deseo genuino de su restauración que una declaración de independencia de Trump. Pero con Joe Biden pronto para hacerse cargo de la Casa Blanca, Europa ha perdido su coco unificador. La pregunta para los líderes del continente ahora es si pueden ponerse de acuerdo en lo que están colectivamente a favor, y no sólo en lo que están en contra.

En cierto sentido, la victoria de Biden devuelve al trono occidental una figura reconocible y tranquilizadora, una restauración del antiguo orden dinástico, una figura que escuchará las peticiones de Europa con respeto y gracia. En otro sentido, su éxito sólo recuerda a Europa su propia impotencia, ya que el ministro de Europa de Francia, Clement Beaune, insinuó en comentarios que criticaban la necesidad implícita en gran parte de los exaltados comentarios que rodeaban el resultado de las elecciones.

"No nos comportemos como niños buscando ansiosamente la benevolencia estadounidesne", dijo Beaune a la emisora francesa C News. "Lo importante para los europeos es que no esperan que su futuro esté determinado por EEUU." (Una realidad incómoda para Beaune y otros europeos es que, a pesar de la escala del Colegio Electoral de Trump y su derrota del voto popular, si unos pocos miles de votos hubieran ido por un camino diferente en Pennsylvania o Wisconsin o Nevada, entonces un hombre comprometido con un orden mundial muy diferente estaría de nuevo a cargo).

La derrota de Trump ha eliminado así la bota colocada en el cuello de la alianza transatlántica, con Biden a cargo, no habrá duda del compromiso del presidente estadounidense con el preciado Artículo 5 de la OTAN, por ejemplo. Pero algunos funcionarios regionales con los que hablé están preocupados de que sin esa amenaza, el continente pueda volver a un confortable status quo, y deje pasar la oportunidad de llegar a un acuerdo más ecuánime entre las dos mitades de la alianza occidental. Muchos políticos europeos, por ejemplo, han llegado a la conclusión de que no deberían seguir subcontratando la seguridad básica del continente a un país que parece estar perdiendo su apetito por el dominio imperial. Sin Trump, ¿podrá Europa despertarse para atender los legítimos agravios estadounidenses sobre las políticas europeas de defensa y seguridad que han unido a las administraciones estadounidenses anteriores a él? De igual modo, ¿será el nuevo gobierno de Biden lo suficientemente creativo como para pensar más allá de los viejos principios de la política exterior estadounidense, en los que los movimientos hacia la "autonomía" europea eran vistos como amenazas a la supremacía de la OTAN y, por extensión, a la supremacía indiscutible de los Estados Unidos?

En el centro de estas cuestiones hay una pregunta: ¿Puede Europa ponerse de acuerdo sobre una visión común de lo que quiere que sea su relación con los Estados Unidos, más allá de la preservación de un orden que ya estaba deshilachado?

Antes de que el resultado de las elecciones se hubiera dado a conocer (pero cuando la victoria de Biden parecía segura), el Ministro de Relaciones Exteriores francés Jean-Yves Le Drian declaró públicamente que los Estados Unidos y la Unión Europea necesitaban un nuevo acuerdo.

"Tendremos que construir una nueva relación transatlántica, que será una nueva asociación", dijo Le Drian. En Alemania, sin embargo, el gobierno no estaba tan seguro. En un artículo escrito en Politico, la Ministra de Defensa alemana, Annegret Kramp-Karrenbauer, argumentó que Europa debería abandonar las "ilusiones" de autonomía estratégica. Esta opinión fue inmediatamente contrarrestada por la portavoz del Partido Verde de Alemania para asuntos de la UE en el Bundestag, Franziska Brantner, quien criticó esa postura como un "mensaje de desesperación".

Las divisiones de Europa sobre la alianza transatlántica son mucho más profundas que una diferencia de opinión entre (y dentro de) Francia y Alemania, las mayores economías del continente y los líderes de facto. En algunas partes de Europa oriental y central, en particular Polonia y Hungría, ha habido un apoyo abierto a Trump y su programa, mientras que el primer ministro de Eslovenia, Janez Jansen, tweeteó las felicitaciones a Trump después de que el presidente afirmara que había ganado las elecciones.

De hecho, cuando pregunté a los diplomáticos y funcionarios europeos sobre el futuro de la alianza transatlántica en los meses anteriores a las elecciones y en los días posteriores a ellas, lo que más llamó la atención fue lo poco que hubo de acuerdo. Seguramente; cuando le pregunté a un funcionario de la UE, me dijo que las capitales europeas no aceptarían un retorno al status quo sólo porque Trump ya no iba a ser presidente.

"Es un tema candente", respondió este funcionario, pidiendo el anonimato para discutir un tema tan delicado. "Pero no sólo por esta elección. Los últimos cuatro años han sido suficientes para despertarnos".

Y aún así, dijo este funcionario, cualquier movimiento para desarrollar la capacidad europea en defensa y seguridad sería "complejo de llevar a cabo", debido a las divisiones internas sobre cuánto sacudir el barco con Washington.

Hay otra razón por la que Europa no quiere alterar drásticamente los términos de la relación: el letargo. Después de años de Trump, así como el drama en curso sobre Brexit, por no decir nada de las propias crisis internas de la UE, ya sea por los refugiados, las deudas o la moneda única, muchos desean una vida tranquila. ¿Por qué elegir este momento para empezar a reimaginar la misma alianza por la que Europa ha pasado los últimos cuatro años preocupándose?

Michel Duclos, ex embajador francés en Siria y diplomático de las Naciones Unidas, que ahora se encuentra en el Institut Montaigne, un think tank con sede en París, me dijo que Europa podría enfrentarse a otro Trump (o, posiblemente, al propio Trump) dentro de cuatro años, por lo que debería utilizar la ventana de una presidencia Biden para poner la relación transatlántica en mejor pie.

Sin embargo, también señaló una serie de desafíos a esa noción. Por un lado, dijo, mientras figuras como Kramp-Karrenbauer lleven la delantera en Berlín, París "no avanzará mucho" en sus esfuerzos por reorientar la alianza occidental. Al mismo tiempo, en Alemania, particularmente en los demócratas cristianos consagrados de Angela Merkel, sigue preocupando que la política francesa esté impulsada por el antiamericanismo. Y, Duclos reconoció, sin algún tipo de respaldo de los propios EEUU, no habría ningún progreso hacia una mayor independencia europea.

"Eso fue imposible con Trump", dijo, "y sigue siendo difícil con Biden, porque el sistema de defensa en Washington no puede tener ese tipo de visión."

También hay incertidumbre política interna en algunas de las principales capitales del continente. El año que viene habrá elecciones nacionales en Alemania y el fin de la cancillería de Merkel por 16 años. Quienquiera que surja como el candidato conservador para reemplazar a Merkel tendrá que abordar la relación de Berlín con Beijing, con enormes ramificaciones para el resto de Europa y su alianza con los EE.UU., dado que ahora hay un consenso casi bipartidista en Washington sobre el surgimiento de China como rival estratégico. En los términos más crudos, ¿es sostenible para los EE.UU. mantener una alianza de seguridad con un país o bloque que no comparte su evaluación central de seguridad de que Beijing es un competidor, no un socio?

En Gran Bretaña -que ya no es miembro de la Unión Europea, pero sigue siendo miembro de la OTAN y posiblemente la potencia militar más capaz del continente, junto con Francia- algunos consideran que la Unión Europea, que depende de alcanzar un consenso interno antes de buscar un camino a seguir, es estructuralmente incapaz de separarse de los Estados Unidos de manera fundamental. "El resultado final es que [la] UE nunca será capaz de ser asertiva si tiene que conseguir la unanimidad", me dijo un ex ministro del gabinete británico, solicitando el anonimato para hablar con franqueza. Este ex miembro del gobierno de Theresa May añadió que cuanto más "aceptable" sea el presidente de Estados Unidos a los ojos de los europeos, más querrán los alemanes y los países bálticos hacer funcionar la vieja alianza en lugar de buscar un cambio importante.

En última instancia, cualquier desafío potencial que plantee una presidencia de Biden palidece en comparación con lo que un segundo mandato de Trump habría significado para Europa. Obligados a enfrentar el colapso de la garantía de seguridad transatlántica, los estados europeos bien podrían haber buscado hacer sus propios tratos con Washington para proteger sus intereses nacionales fundamentales. Sólo esto habría tenido la capacidad de dividir a Europa mucho más que cualquier posible diferencia de opinión que exista sobre qué hacer ahora que Trump se va.

Sin embargo, con Trump en su salida, empujado a las sombras por lo menos durante los próximos cuatro años, la presión para cualquier reevaluación importante de la alianza occidental ha disminuido. El problema para Europa y América es que la relación puede no estar rota, pero necesita ser arreglada. La pregunta es si se necesitará otro Trump para que algo suceda.