"La ciudad de Lake Jackson, Condado de Brazoria, Texas, se enfrenta a importantes amenazas para la vida, la salud y la propiedad debido al agua potable contaminada", dijo la ciudad en su solicitud de emergencia al Gobernador Greg Abbott. "El impacto de esta amenaza es grave. Los daños potenciales incluyen: enfermedad y muerte".

El alcalde Bob Sipple escribió que el incidente "es de tal gravedad y magnitud" que la ciudad no puede controlar la amenaza por sí sola.

La Comisión de Calidad Ambiental de Texas advirtió a la Autoridad del Agua de Brazosport el viernes pasado de la potencial contaminación de su suministro de agua por naegleria fowleri.

La autoridad advirtió inicialmente a ocho comunidades que no usaran el agua del grifo por ninguna razón excepto para tirar de los inodoros, pero el sábado levantó esa advertencia para todos los lugares menos para el lago Jackson. La ciudad de más de 27.000 habitantes es el lugar donde se encuentra la planta de tratamiento de agua de la autoridad. La advertencia también fue cancelada para dos prisiones estatales y las enormes obras de Dow Chemical en Freeport.

El aviso se mantendrá hasta que el sistema de agua de la autoridad haya sido limpiado a fondo y las pruebas de las muestras de agua muestren que el agua del sistema es de nuevo segura para usar. La autoridad dijo en un comunicado que no estaba claro cuánto tiempo pasaría antes de que el agua del grifo volviera a ser segura.

La fuente de agua de la autoridad es el río Brazos.

Según un comunicado de prensa emitido por el lago Jackson el sábado, la ciudad se enteró por primera vez de la ameba después de que infectó a un niño de seis años.

"El 8 de septiembre de 2020, la ciudad del lago Jackson fue contactada por el Departamento de Salud del Condado de Brazoria acerca de un niño de 6 años de edad que fue hospitalizado debido a una rara y a menudo fatal ameba comedora de cerebros, Naegleria Fowleri", dice el comunicado. "Después de su diagnóstico, la familia había indicado dos posibles fuentes de agua donde podría haber estado expuesto a la ameba; una es el Splash Pad del Centro Cívico de Lake Jackson y la otra es una manguera en su casa".

La ciudad posteriormente probó ambas fuentes potenciales, así como otras. Los resultados iniciales de las pruebas fueron negativos para Naegleria Fowleri, pero más tarde tres de las once muestras dadas a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para las pruebas preliminares resultaron positivas.

Los tres resultados positivos vinieron del agua tomada del tanque de almacenamiento de la almohadilla de salpicaduras, el babero de la manguera de la casa del chico, y un "hidrante de incendios sin salida en el centro de la ciudad". Las tres muestras fueron las únicas tomadas por el "método de recolección por filtración", que requiere una mayor cantidad de agua para funcionar, según la ciudad.

La Naegleria fowleri es una ameba microscópica de vida libre, o un organismo vivo unicelular que se encuentra comúnmente en el agua dulce y el suelo, según el CDC. Suele infectar a las personas cuando el agua contaminada entra en el cuerpo a través de la nariz, desde donde viaja al cerebro y puede causar una enfermedad rara y debilitante llamada meningoencefalitis amebiana primaria.

La infección suele ser mortal y suele producirse cuando las personas van a nadar o a bucear en lugares de agua dulce y cálida, como lagos y ríos. En casos muy raros, las infecciones de naegleria también pueden ocurrir cuando el agua contaminada de otras fuentes (como el agua de piscinas con cloro inadecuado o el agua del grifo calentada y contaminada) entra en la nariz.

Se detectó cloro en las tres muestras positivas encontradas en el lago Jackson.

Según los CDC, entre 2009 y 2018 se registraron 34 infecciones en los Estados Unidos. En la mayoría de los casos, las personas se infectaron en el agua de recreo, mientras que tres se infectaron después de realizar una irrigación nasal con agua del grifo contaminada. Una persona se infectó por el agua del grifo contaminada utilizada en un tobogán del patio trasero.

A principios de este mes, la familia de un adolescente dijo que había muerto a causa de una ameba devoradora de cerebros después de haber estado de vacaciones en un campamento del norte de Florida en agosto.