Poco después de que el Congreso aprobara la Ley Cares Act, el Pentágono comenzó a dirigir el dinero relacionado con la pandemia a los contratistas de defensa, los mismos vampiros de siempre que son los que en realidad gobiernan a Washington.

Un fondo de 1.000 millones de dólares que el Congreso le dio al Pentágono en marzo para aumentar los suministros de equipo médico del país, fue canalizado en su mayoría a los contratistas de defensa y utilizado para hacer cosas como piezas de motores de aviones, chalecos antibalas y uniformes de vestir, que nada han servido para estos tiempos de emergencia.

El cambio ilustra cómo un esfuerzo respaldado por los contribuyentes para combatir el novedoso coronavirus, que ha matado a más de 200.000 estadounidenses, fue en cambio desviado hacia la reparación de antiguas falencias en los suministros militares.

La Ley Cares Act, que el Congreso aprobó a principios de este año, dio al Pentágono dinero para "prevenir, preparar y responder al coronavirus". Pero unas semanas más tarde, el Departamento de Defensa comenzó a reformular la forma en que otorgaría el dinero de una manera que representaba una importante desviación de la intención del Congreso.

Los pagos se hicieron a pesar de que los funcionarios de salud de los EE.UU. piensan que todavía hay grandes lagunas de financiación en la respuesta a la pandemia. Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo en un testimonio ante el Senado la semana pasada que los estados necesitan desesperadamente 6 mil millones de dólares para distribuir vacunas a los estadounidenses a principios del año próximo. Muchos hospitales de EE.UU. todavía se enfrentan a una grave escasez de máscaras N95. Estos son los tipos de problemas que el dinero estaba originalmente destinado a resolver.

"Esto es parte integral de si tenemos prioridades presupuestarias que realmente sirven a nuestra seguridad pública o si tenemos un gobierno que está secuestrado por intereses especiales", dijo Mandy Smithberger, un analista de defensa en el Proyecto de Supervisión del Gobierno, un grupo de vigilancia.

Los funcionarios del Departamento de Defensa sostienen que han buscado un equilibrio entre el impulso de la producción médica estadounidense y el apoyo a la industria de la defensa, cuya salud consideran crítica para la seguridad nacional. El Pentágono, que en 2016 empleaba a más de 156.000 personas sólo en adquisiciones, también ha prestado su experiencia al Departamento de Salud y Servicios Humanos en su búsqueda por comprar miles de millones de dólares en equipo médico necesario.

"Estamos agradecidos de que el Congreso haya proporcionado autoridades y recursos que permitieron al [Poder Ejecutivo] invertir en la producción nacional de recursos médicos críticos y proteger las capacidades clave de defensa de las consecuencias de COVID", dijo Ellen Lord, subsecretaria de adquisición y sostenimiento del Pentágono, en una declaración. "Necesitamos recordar siempre que la seguridad económica y la seguridad nacional están muy estrechamente interrelacionadas y nuestra base industrial es realmente el nexo entre ambas".

Este artículo se basa en una revisión de los registros públicos, anuncios de contratos individuales, testimonios del Congreso y entrevistas con personas involucradas en las decisiones de gasto. Después de que el Washington Post reportó los cambios en la financiación en un artículo online el martes, dos demócratas de la Cámara de Representantes pidieron una investigación y audiencias públicas sobre el asunto, cuestionando la legalidad de cómo el dinero fue utilizado y llamándolo "inaceptable".

El fondo de mil millones de dólares es sólo una fracción de los 3 billones de dólares en gastos de emergencia que el Congreso aprobó a principios de este año para hacer frente a la pandemia. Pero muestra cómo la ventisca de dinero de rescate fue -en algunos casos- redirigido a empresas que no eran originalmente el objetivo de la asistencia. También muestra lo difícil que ha sido para los funcionarios rastrear cómo se gasta el dinero y -en el caso del Congreso- intervenir cuando se hacen cambios. La administración Trump ha hecho poco para limitar a las firmas de defensa de acceder a múltiples fondos de rescate a la vez y no está exigiendo a las compañías que se abstengan de los despidos como condición para recibir los premios.

Algunos contratistas de defensa recibieron el dinero del Pentágono a pesar de que ya se habían sumergido en otra olla de fondos de rescate, el Programa de Protección de Cheques.

El Congreso, a instancias del Presidente Trump, está debatiendo si aprobar otro paquete de estímulo masivo, y el Pentágono y los contratistas de defensa han pedido que se destinen 11.000 millones de dólares adicionales a sus programas.

Posiblemente, los contratistas se saldrán con la suya, como siempre lo han hecho, y habrá pronto otra lluvia de coimas y champaña en algunos salones militares y políticos.